四大發明分別是造紙術、指南針、火藥和印刷術，其中造紙術也是人類文明史上傑出的發明創造之一，而指南針也叫司南，其主要的組成部分是一根裝在軸上阿磁針，最早出現於戰國時期的磁山一帶。
1、造紙術
造紙術是我國四大發明之一，同時也是人類文明史上傑出的發明創造之一，但是造紙術的創造目前有兩種說法，一種是西漢勞動人民創造，因為《三輔舊事》、《漢書·趙皇后傳》、《後漢書·賈逵傳》都有提及紙。另一說法是蔡倫創造，理由是《說文解字》中提及之前的紙都為絲質纖維所造。
2、指南針
指南針也叫司南，《古礦錄》記載司南最早出現於戰國時期的磁山一帶，其主要的組成部分是一根裝在軸上阿磁針，磁針能夠在天然磁場的作用下可以自由轉動，同時始終保持磁子午線的切線方向上，而磁針上的南極指向地理南方向，古代人們便通過這一效能來辨別方向。
3、火藥
火藥也是人類文明重要的發明之一，火藥的發明是我國古代人們長期煉丹、製藥的實踐結果，到目前為止已有一千多年的歷史。根據《範子葉然》的記載，我國在春秋時代就已經在民間應用火藥，並且在唐朝末年，火藥就已被用於軍事。
4、印刷術
印刷術時人類近代文明的先導，它為知識的廣泛傳播和交流提供了有力的條件。印刷術分為雕版印刷術和活字印刷術，其中雕版印刷術發明於唐朝，並且在唐朝中後期普遍使用，而活字印刷術是由宋仁宗時期的畢昇發明的。
