從地形地貌來講首都一般設立在平原地區。
平原有兩大型別：獨立型平原，是世界五大陸地基本地形之一，例如長江下游平原。從屬型平原，是某種更大地形裡的構成單位，高原可以包括盆地（青藏高原就包括柴達木盆地），而盆地常有大小不同的平原和丘陵等，例如關中平原、成都平原（在四川盆地）和長江中游幾個平原都在盆地裡。
盆地與平原的關係：一些盆地包括平原、丘陵和河谷，例如鬆遼盆地等幾個盆地裡的平原組成東北平原，兩湖盆地包括兩湖平原等；有的平原中間的大凹形區域也是盆地，如華北平原裡有渤海—華北盆地的一部分，西伯利亞平原的大凹形就是西伯利亞盆地。
