進士是對參加殿試，並被取中的貢士的稱呼，沒有具體名次。
正式的科舉考試分為三級：鄉試，會試，殿試。
鄉試通常每三年在各省省城舉行一次，又稱為大比，由於是在秋季舉行，所以又稱為秋闈，參加鄉試的是秀才，但是秀才在參加鄉試之前先要通過本省學政巡迴舉行的科考，成績優良的才能選送參加鄉試。鄉試考中後稱為舉人，第一名稱為解元。
會試在鄉試後的第二年春天在禮部舉行，所以會試又稱為禮闈，又稱為春闈，參加會試的是舉人，取中後稱為貢士，第一名稱為會元，會試後一般要舉行復試。
殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是貢士，取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。
