arcgis的基本功能是為使用者提供一個可伸縮的，全面的GIS平臺。ArcObjects包含了許多的可程式元件。從細粒度的物件（例如單個的幾何物件）到粗粒度的物件（例如與現有ArcMap文件互動的地圖物件）涉及面極廣，這些物件為開發者集成了全面的GIS功能。
在GIS發展的早期，專業人士主要關注於資料編輯或者集中於應用工程，以及主要把精力花費在建立GIS資料庫並構造地理資訊和知識。慢慢的，GIS的專業人士開始在大量的GIS應用中使用這些知識資訊庫。使用者應用功能全面的GIS工作站來編輯地理資料集，建立資料編輯和質量控制的工作流，建立地圖和分析模型並將這些工作和方法記錄成文件。這加強了GIS使用者的傳統觀念，這些使用者往往擁有連線在資料集和資料庫上的專業工作站。這種工作站擁有複雜的GIS應用以及用來實現幾乎所有GIS任務的邏輯和工具。
