一個世紀是一百年，世紀年通常是指連續的一百年。當用來計算日子時，世紀通常從可以被100整除的年代或此後一年開始，例如2000年或2001年。這種奇數的紀年法來自於耶穌紀元後，其中的1年通常表示“吾主之年”，因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。不過，有人將公元1世紀定為99年，而以後的世紀則為100年，如果按照這種定義的話，2000年則為21世紀的第一年。
通常情況下，我們並不把任意的100年稱為一個世紀。世紀是連續且以整百數結束的100年。從1801年到1900年，是一個世紀。從1804到1903年，雖然連續但不以整百數結束，那就是100年，而不稱為一個世紀。當我們因為某種原因，如紀念人物或事件時，往往不是說“紀念誕辰一個世紀”，而是“紀念誕辰100週年”。當然，世紀也可能不那麼嚴格地使用，從而把連續的大約100年、結束年份跟整百數相差不多的一段時間稱為一個世紀。
