北京時間取自國際時區東八時區的區時。
北京時間不是在北京確定的，而是由位於中國版圖幾何中心位置陝西臨潼和陝西蒲城的中國科學院國家授時中心（國家授時臺）的9臺銫原子鐘（銫鐘）和2臺氫原子鐘組通過精密比對和計算實現，並通過衛星與世界各國授時部門進行實時比對。因為北京處於國際時區劃分中的東八區，同格林威治時間（世界時）整整相差8小時（即北京時間=世界時+8小時），故命名為“北京時間”。
我國幅員遼闊，從西到東橫跨東五、東六、東七、東八和東九五個時區。中華人民共和國成立以後，全國統一採用首都北京所在的東八時區的區時作為標準時間，稱為北京時間。北京時間是東經120°經線的地方平太陽時，而不是北京的地方平太陽時。
