中國東海在中國東南方向大陸和中國台灣島以及朝鮮半島與日本九州島、琉球羣島等圍繞的邊緣海。東海的海灣以杭州灣最大，流入東海的河流有長江、錢塘江、閩江及濁水溪等，其中長江、錢塘江、甌江、閩江等四大水系是注入東海的主要江河。
東中國海是國際用法，但中國記者一般翻譯為東海，例如，英文裏的希望和平解決東中國海和南中國海的爭執，記者翻譯為希望和平解決東海和南海的爭執。中國海分為東中國海和南中國海，國際上説的東中國海包括中國人説的渤海、黃海、（常規）東海。
東海是中國、日本、韓國等國的海洋戰略要地。該海域存在着中日雙方附近海域領土爭端，以及中日東海油氣田問題和中韓專屬經濟區劃界問題和蘇巖礁問題。
東海的優良港灣很多，如上海港位於長江下游黃浦江口，航道深闊，水量充沛，江內風平浪靜，宜於巨輪停泊。廣東南澳島與台灣島南端的鵝鑾鼻連線是東海與南海的分界線。渤海、黃海和東海處在中國大陸的東邊，所以又統稱中國東海。
