鹽的定義如下：
鹽，呈白色結晶粉末或塊粒狀，無臭，味鹹，在水中易溶解，學名為氯化鈉。市面上銷售的鹽通常有粗鹽、精鹽、晶體鹽和食用鹽等。食用鹽通常由巖鹽和海鹽製成，一般添加有碘。平均每100克精鹽中，含鈉39311毫克、鎂2毫克。巖鹽得自於地質變遷時期的自然礦產中，除了鈉和氯化物，幾乎不含別的礦物質。海鹽通常來自鹽鹼灘，海鹽含有微量礦物質，如鈣、鎂、鉀、溴化物和其他各種微量元素。
鹽能提供大量的鈉，對人體來説，鈉扮演多種至關重要的角色，它能促進蛋白質和碳水化合物的代謝和神經脈衝的傳播以及肌肉收縮，還能調節激素和細胞對氧氣的消耗、控制尿量生成、口渴以及產生液體（血液、唾液、眼淚、汗液、胃液和膽汁）等。鹽對生成胃酸也非常重要。在烹調菜餚中加入食鹽可以除掉原料的一些異味，增加美味，這就是食鹽的提鮮作用。在眾多的烹飪原料中，除少數原料自身具有人們比較歡迎、能夠接受的味道外（如黃瓜、西紅柿、水果、西瓜、甜瓜、哈密瓜之類）。多數原料都不同程度地存在一些惡味，若使其變成美味可口的菜餚，除了加熱、水浸等方法之外，就要發揮食鹽的“除惡扶正”功能了。所謂的“除惡扶正”就是在烹調過程中抑制原料自身的腥惡之氣味，輔助提高原料中的呈鮮美味的物質，增強人們喜歡的鮮美口味。
