与其他动物相比，哺乳动物最突出的特征在于其幼仔由母体分泌的乳汁喂养长大。哺乳动物都长有皮毛，以保持体温的恒定，适应各种复杂的生存环境；哺乳动物具有比较发达的大脑，因而能产生比其他动物更为复杂的行为，并能不断地改变自己的行为，以
哺乳动物的定义
单孔目哺乳动物是产卵的哺乳动物。已知的现存单孔目动物只有三种：鸭嘴兽、针鼹和原针鼹，主要生活在澳大利亚，原针鼹只生活在新几内亚。单孔目动物的幼崽孵出后，通过吮吸来自母亲改道的汗腺而不是乳腺的奶水长大，它们的体温比其他动物的体温
哺乳动物是一种恒温、脊椎动物，身体有毛发，大部分都是胎生，并靠乳腺哺育后代。哺乳动物是动物发展史上最高级的阶段，也是与人类关系最密切的一个类群。
在爬行动物退位后，代之而起的是哺乳类动物，还有鸟类。一些四足有蹄、以吃植物为生的兽类繁殖起来，食肉类动物因有了食料也随之发展起来了；地球上的生物，渐渐演变成为今天的状况，人类登上地球这个舞台的条件成熟了，地球的历史也随之进入了
哺乳动物的特征
鸡是鸟类，是脊椎动物门的一纲。它不满足某些哺乳动物的特征，比如它是卵生，但是小鸡不是吃乳长大的，而是以自己的食物为生。 鸡是一种家禽，家鸡源出于野生的原鸡，其驯化历史至少约4000年，但直到1800年前后鸡肉和鸡蛋才成为大量生产的商品。
哺乳动物拥有高度发达的神经系统和感官，能协调复杂的机能活动和适应多变的环境条件。而且它们出现了口腔咀嚼和消化，大大提高了对能量的摄取。哺乳动物高而恒定的体温，帮助减少了对环境的依赖性。它们还具有在陆地上快速运动的能力。且哺乳动物是胎生，具有乳腺，可对幼仔哺乳，从而保证了后代有较高的成活率。
现今世界上哺乳动物共有3大类群：单孔类、有袋类和有胎盘类。其中与爬行动物相关联的是珍贵的、有“活化石”之称的单孔类，仅存的代表有鸭嘴兽和针鼹。它们虽属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的，生殖、排泄都通过唯一的“泄殖腔”，故称单孔类
哺乳动物的多样性
现今世界上哺乳动物共有3大类群：单孔类、有袋类和有胎盘类。其中与爬行动物相关联的是珍贵的、有“活化石”之称的单孔类，仅存的代表有鸭嘴兽和针鼹。它们虽属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的，生殖、排泄都通过唯一的“泄殖腔”，故称单孔类
哺乳动物是动物界里是多样化程度最高的一类。它们的身体结构和外形应生存环境的需求而高度特化，比如有长脖子的长颈鹿和长鼻子的大象等。哺乳动物还是动物界物种中分布最为广泛的一类。作为一类恒温动物，它们能在较寒冷的环境里保持活动能力，而汗腺等器官可以帮助它们在炎热的环境里控制体温，故能适应各种不同温度和地形的生存环境。从热带草原上的羚羊到极地的北极熊再到高山上的鼠兔和沙漠中的骆驼，到处可以见到他们的身影。
生命进化的过程是从单细胞到多细胞，到鱼类、两栖类、爬行类（鸟类）和哺乳类，所以哺乳动物的祖先是爬行动物，不过此爬行动物非彼爬行动物，不是我们印象中的鳄鱼、蛇、恐龙之类，而是另外一种爬行动物：似哺乳类爬行动物。 似哺乳类爬行动物是
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世界上最原始的哺乳动物是什么？
现今世界上哺乳动物共有3大类群：单孔类、有袋类和有胎盘类。其中与爬行动物相关联的是珍贵的、有“活化石”之称的单孔类，仅存的代表有鸭嘴兽和针鼹。它们虽属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的，生殖、排泄都通过唯一的“泄殖腔”，故称单孔类。此外，它们的四肢壮健，向外侧延伸，行走匍匐前进，腹部常着地面，样子很像爬行动物。这反映了哺乳动物的特征，如有乳腺，以乳汁哺育幼兽，体表有毛。所以说，鸭嘴兽和针鼹是最原始的哺乳动物。
鸭嘴兽是澳大利亚的特产动物，这种动物全身密布深褐色的短毛，以往捕杀取其皮毛，现在受法律保护。它的嘴巴的外形极似鸭嘴，故名鸭嘴兽，但是它的嘴却非常柔软且具有弹性，并密布着神经感受器，因而触觉异常灵敏。前后肢的各趾上均有爪，趾间有蹼，游泳时作“桨”用；其尾巴扁平而宽，几乎为体宽的2／3，游泳时当“舵”用。鸭嘴兽生活在没有污染的溪流和湖泊中，
所以可作为一种监测环境的“指示动物”。它常在晨昏时啄食甲壳动物、蚯蚓、蛙类和水生昆虫，其他时间在洞穴里休息。
在动物学里，鸭嘴兽是单孔类动物，属于厚兽亚纲目温血卵生哺乳动物。所谓单孔类动物，是指处于爬虫类动物与哺乳类动物中间的一种动物。它虽比爬虫类动物进步，但尚未进化到哺乳类动物。两者相同之处在于都用肺呼吸，身上长毛，且是热血，因此保留了爬虫类动物的重要特性。
通常哺乳动物都是胎生幼子，而单孔类动物却是卵生幼子。这种动物的奇异繁殖方式是，雌兽产卵并自己孵化，并以母乳哺育幼儿。幼兽在母体育儿袋内长至能独立生活时离开母体。
鸭嘴兽的嘴为软唇，内脏肠和尿殖管共同开口于泄殖腔，并用一个共同的孔通向体外。它的体温比一般哺乳动物低。这在生物进化过程中是一个特殊现象。
凡见过鸭嘴兽的人都说它长得实在太怪异了。当初英国移民进入澳大利亚发现鸭嘴兽时，惊呼其为“不可思议的动物”。鸭嘴兽长约40厘米，全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹相比，较小，大脑呈半球状，光滑无回。四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。吻部扁平，形似鸭嘴，嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，尾大而扁平，占体长的1／4，在水里游泳时起着舵的作用。
雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近，人若受毒距刺伤，即引起剧痛，以至数月才能恢复。这是它的“护身符”。鸭嘴兽为水陆两栖动物，平时喜穴居水畔，在水中时眼、耳、鼻均紧闭，仅凭知觉用扁软的“鸭嘴”觅食贝类。其食量很大，每天所消耗食物与自身体重相等。
母体虽然也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上*食。
幼体有齿，但成体牙床无齿，而由能不断生长的角质板所代替，板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状，与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用。
澳大利亚的鸭嘴兽是澳大利亚特有的非常特殊乳汁单孔目动物。它的嘴和脚象鸭子，尾部象海狸，是世界上仅有的三种生蛋的哺乳动物之一(另两种是刺猬)，鸭嘴兽没有*，但在肚子上有一小袋，内分泌乳汁，小鸭嘴兽靠添乳汁长大。
成年鸭嘴兽长度有40-50公分，重量母的在700-1600克之间，公的在1000-2400克之间。
鸭嘴兽生长在河，溪的岸边，它的大多时间都在水里，它的皮毛有油脂能保持它身体在较冷的水中仍保持温暖。在水中游泳时它是闭着眼的，靠电信号及其触觉敏感的鸭嘴寻找在河床底的食物。它以软体虫及小鱼虾为食。
鸭嘴兽生殖是在它的岸边所挖的长隧道内进行的。她一次可最多生三个蛋。六个月后的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。
鸭嘴兽在水中追逐交尾，卵似乌龟蛋状。小鸭嘴兽孵化出世后，靠母乳喂养4个月方能自己外出觅食。鸭嘴兽的生物钟是颠倒的，它们惯于白天睡觉，夜晚活动。
鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，包括山涧、死水或污浊的河流，湖泊和池塘。它在岸上挖洞作为隐蔽所，洞穴与毗连的水域相通。它是水底觅食者，取食时潜入水底，每次大约有一分钟潜水期，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫及甲壳类小动物以及昆虫幼虫和其他多种动物性食物和一些植物。鸭嘴兽分布在澳大利亚南部及塔斯马尼亚岛，是现存最原始的哺乳动物，是形成高等哺乳动物的进化环节，在动物进化上有很大的科学研究价值。
冬季不活动或冬眠。雌兽挖相当于16米长的涧穴，将卵产于用湿水草筑成的巢内，每产产卵，有时3卵。卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼兽发育很不完全，鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区。幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁，哺乳期大约五个月。
鸭嘴兽在学术上有重要意义，历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特又奥妙，充满了神秘感。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，但因追求标本和珍贵毛皮，多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临绝灭的危险。由于其特殊性和稀少，已列为国际保护动物。澳大利亚政府己制定保*规。
哺乳动物的祖先是什么
生命进化的过程是从单细胞到多细胞，到鱼类、两栖类、爬行类（鸟类）和哺乳类，所以哺乳动物的祖先是爬行动物，不过此爬行动物非彼爬行动物，不是我们印象中的鳄鱼、蛇、恐龙之类，而是另外一种爬行动物：似哺乳类爬行动物。
似哺乳类爬行动物是史前动物，生活在二叠纪中期到晚期，最终在三叠纪晚期灭绝。似哺乳类爬行动物虽然属于爬行动物，但已经具备了一些哺乳动物的特征，它们的牙齿、骨骼结构、行走姿势都和哺乳动物接近，可以看做是爬行动物向哺乳动物进化的过渡物种，也是所有哺乳动物的祖先。
↑目前发现最早、最原始的似哺乳类爬行动物之一：始祖单弓兽
始祖单弓兽生活在3.06亿年前，它不仅是所有哺乳动物的祖先，也是所有似哺乳类爬行动物的祖先。
↑最早以植物为食的似哺乳类爬行动物：基龙
很多似哺乳类爬行动物的背部都长有背帆，背帆一方面可以用来求偶，一方面可以用来恐吓猎食者，最主要的是，背帆可以用来调节身体的温度，可以加速身体加热和冷却的速度，这是从变温动物像恒温动物转变的重要构造。
↑异齿似哺乳类爬行动物的代表：异齿龙
“异齿”的意思是嘴里长着两种不同的牙齿：切割的牙齿和锋利的犬齿。因为爬行动物的牙齿很难切碎食物，只能吞咽下去，所有似哺乳类爬行动物进化出了不同形态的牙齿来把食物切成小块，方便消化，这些牙齿最后就进化成了现生哺乳动物不同功能的牙齿。
有些似哺乳类爬行动物只看外形和哺乳动物非常相似，比如下面这位：
↑看起来非常像鼬鼠的小驼兽
——以上内容参考米莱童书《生命简史》
哺乳动物大约是什么时候出现的？第一种哺乳动物是什么？
哺乳最早出现在三叠纪末到侏罗纪初，最早的哺乳动物是属于原兽亚目（过去单列为始兽亚目）的卵生食虫动物，如英国和我国的摩根锥齿兽Morganucodon，我国的中国锥齿兽Sinoconodon等，新近有人将这些最早的哺乳动物从哺乳纲排除出去，作为进化上的旁支。最早的哺乳动物出现后不久，兽亚目的早期成员和植食的原兽类（过去单列为异兽亚目）也开始出现。中生代的哺乳动物虽然分化成很多不同的类群，但所有这些哺乳动物都是些体型非常小的动物，在整个恐龙统治大地的一亿多年时间内，哺乳动物一直是不很起眼的小型动物，直到中生代结束时也没有一种体型超过兔子的大小。植食的原兽类即多瘤齿兽类Multituberculata是最成功的早期哺乳动物，特征和习性类似啮齿类，可能多数穴居，而一些种类可能树栖。在白垩纪的蒙古，80%的哺乳动物都属于多瘤齿兽类，而在中生代结束的时候，多瘤齿兽类依然残存下来，直到渐新世才由于啮齿类竞争等原因而完全灭绝，其生存的时间达到1.3亿年之久。而最近中国科学家在内蒙古宁城地区发现了地球上迄今最早的会飞的哺乳动物———远古翔兽。这一发现,将地球上哺乳动物会飞的历史提前了至少7千万年，
最低等最原始的哺乳动物是什么
是单孔类哺乳动物。
最古老、最原始的哺乳类，属于哺乳动物纲下的原兽亚纲、单孔目。目前，全球仅剩下澳洲与邻近的新几内亚和塔斯马尼亚岛上还存在，一种是大家熟悉的鸭嘴兽，另一种是针鼹。
这两种哺乳动物由于生殖孔与排泄孔是同一个，所以叫做单孔目。它们的共同特点是卵生，不是其他哺乳动物是的胎生。
卵生的哺乳动物，它们先产下软壳卵，需要几天才会孵化出来。所以它们是最原始的哺乳动物，同时具有爬行类和鸟类的特点。
雌兽没有乳头，但会分泌乳汁，喂养已经孵化出的孩子。是卵生动物进化成胎生动物的过渡时期遗留下的特例，具有先天形成的哺乳行为，热血动物，体表被毛具有一系列哺乳类的特点。
鸭嘴兽体内没有胃，仅有肠道和食管，在进化历程中曾有胃，但因各种因素最终没有形成胃。有一种解释是，鸭嘴兽的食物不需要复杂的消化系统。
针鼹，又称刺食蚁兽，身上即有毛又有棘刺，喙长，以白蚁等为食，擅长挖掘。针鼹有4种。每年5月是针鼹的繁殖期。此时，雌兽的腹部会长出一个像袋鼠那样的育儿袋。育儿袋为新月形、布满粗毛的袋囊，为由肌肉的收缩而形成的皮肤褶皱，仅在每年繁殖期间才出现，可以使卵在其中孵化，成为临时的育儿袋。
原始的哺乳动物是由什么进化而来的
哺乳动物是从一类叫做盘龙类的爬行动物进化而来的。
在二叠纪（距今2.9亿年前至2.4亿年前）的中期，盘龙类的一个分支——兽孔类爬行动物出现了。在数千万年的进化过程中，兽孔类动物形成了很多与后来的哺乳动物相关的特征，因此兽孔类也常被称作类哺乳类爬行动物。
在兽孔类中有一个类群叫做兽齿类，该类群动物发展出了与哺乳类十分相似的牙齿、头骨和四肢。因此大多数科学家相信，最早的哺乳动物是由一种叫做犬颌兽的兽齿类爬行动物进化而来的。
进入侏罗纪（距今2.0亿年前至1.38亿年前）以后，哺乳动物发生了进化。此时的哺乳动物是一些类似鼩鼱的小型动物，可能是以取食昆虫和蠕虫为生。在整个侏罗纪和白垩纪（距今1.38亿年前至6500万年前），哺乳动物的体型都很小。在此期间，体型庞大的恐龙统治着陆地。但是哺乳类中许多原始的类群在侏罗纪都获得了发展。尽管卵生哺乳动物的化石资料很不完整，但大多数科学家相信，由这些早期的哺乳类中的一支演变成为今天的单孔类。在白垩纪，有多个哺乳类的原始类群发生了灭绝，但其中的一个类群——古兽类幸存下来，并在白垩纪的中期演化形成了有袋类和有胎盘类哺乳动物。
在新生代（距今6500万年前）期间，哺乳动物成为陆地脊椎动物中占统治地位的类群。在始新世（距今5500万年前至3800万年前）的末期，所有现存的哺乳动物的目（主要类群）都已经形成了。在渐新世（距今3800万年前至2400万年前），哺乳类现存的科也都出现了。
