1、我國古代，“國”字的含義是“城”或“邦”。“中國”就是“中央之城”或“中央之邦”。周代文獻中，“中國”一詞有五種不同含義：一指京師，即首都；二指天子直接統治着的王國；三指中原地區；四指國內、內地；五指漢族居住的地區和建立的國家。
2、自漢代開始，人們常把漢族建立的中原王朝稱為”中國”，兄弟民族建立的中原王朝也自稱“中國”。南北朝時期，南朝自稱為“中國”，把北朝稱為“魏虜”；北朝也自稱為“中國”，把南朝叫做“島夷”。遼與北宋，金與南宋，都自稱“中國”，都不承認對方為中國。
3、嚴格地説內，古代“中國”是一個形容詞，而不是一個專有名詞。當然，歷史上的“中國”不等於容今天“中國”的範圍。我國古代各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名。直到辛亥革命以後，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱。全國解放以後，也把“中國”作為了“中華人民共和國”的簡稱。
