調制解調器是可以共享的，當您通過Internet服務供應商（ISP）登錄Internet時，所有的用户都能共享調制解調器、電話線和ISP賬號訪問Internet，無需支容付額外的費用。
調制解調器是Modulator(調製器)與Demodulator(解調器)的簡稱，中文稱為調制解調器(港台稱之為數據機)，根據Modem的諧音，親暱地稱之為貓。它是在發送端通過調製將數字信號轉換為模擬信號，而在接收端通過解調再將模擬信號轉換為數字信號的一種裝置。
所謂調製，就是把數字信號轉換成電話線上載輸的模擬信號；解調，即把模擬信號轉換成數字信號。合稱調制解調器。
調制解調器的英文是MODEM，它的作用是模擬信號和數字信號的翻譯員。電子信號分兩種，一種是模擬信號，一種是數字信號。我們使用的電話線路傳輸的是模擬信號，而PC機之間傳輸的是數字信號。所以當你想通過電話線把自己的電腦連入Internet時，就必須使用調制解調器來翻譯兩種不同的信號。連入Internet後，當PC機向Internet發送信息時，由於電話線傳輸的是模擬信號，所以必須要用調制解調器來把數字信號翻譯成模擬信號，才能傳送到Internet上，這個過程叫做調製。當PC機從Internet獲取信息時，由於通過電話線從Internet傳來的信息都是模擬信號，所以PC機想要看懂它們，還必須藉助調制解調器這個翻譯，這個過程叫作解調。總的來説就稱為調製解調。
