蠑螈是兩棲動物。蠑螈身體豐滿，呈圓筒形，與爬行類的蜥蜴很像，拖着一條長而側扁的尾巴。它們的皮膚潮濕潤澤，且有黏性，身體顏色異常鮮明或長着明顯的斑紋，或有雞冠樣的突起。蠑螈分佈範圍北起秦嶺以南，南達南海，西自橫斷山區的四川大涼山和雲南騰衝及盈江一帶，東至閩、浙沿海地區和台灣等島嶼，處於我國較濕潤的亞熱帶。
蠑螈屬動物生活在丘陵沼澤地水坑，池塘或稻田及其附近。10月到次年3月多在水域附近的土隙或石下進入冬眠。3～9月多在山邊水草豐盛的水坑或稻田內活動。底棲，爬行緩慢，很少游泳。多在水底覓食蚯蚓、軟體動物、昆蟲幼蟲等。
像其他兩棲動物一樣，它們要靠皮膚來吸收水分，因此需要潮濕的生活環境。環境温度到攝氏零下以後，它們會進入冬眠狀態。
大多數成年的蠑螈白天躲藏起來，晚上才出來覓食。有些則在繁殖季節才從地底下出來，或者是到温度和濕度適合於它們生存的時候，才會露面。有些種類的蠑螈，特別是無肺螈科的蠑螈完全是陸棲動物，它們遠離河流和池塘。
