被稱為製冷之父的英國發明家威利斯·哈維蘭德·卡里爾於1902年設計並安裝了第一部空調系統。美國紐約的一個印刷商發現温度的變化能夠造成紙的變形，從而導致有色墨水失調，該空調系統就是為他設計的。卡里爾的專利1906年得到註冊。
空調（Air Conditioner），即空氣調節器，是指用人工手段對建築/構築物內環境空氣的温度、濕度、潔淨度、流速等參數進行調節和控制的設備。大部分利用冷媒在壓縮機的作用下，發生蒸發或凝結，從而引發周遭空氣的蒸發或凝結，以達到改變温、濕度的目的。
但説到空調可以普及，主要是通過電影院。大多數美國人是在電影院第一次接觸到空調的。20世紀20年代的電影院利用空調技術，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峯季節。隨後出現了大量全年開放的室內娛樂場所，如賭場、室內運動場和商場，這些都得歸功於空調的出現。
