埃及公元前三千年左右，埃及就開始使用香料，這遠遠比埃及其它的文明更早。埃及人發明的可菲神香是人類最早的香水，就是但因當時還沒有精煉高純度酒精的技術，所以準確來説，這種香水應稱叫香油，是由祭司專門製成的。古波斯在古波斯，香水象徵着身份和地位。在皇宮裏，皇上一定是最香的一個。希臘希臘人神化了香水，認為是眾神發明了香水，聞到香味則代表着是眾神的祝福。羅馬較富裕的羅馬人追求奢華風氣，他們喜歡在地板和牆壁噴香水、喜歡給自己的寵物馬和寵物狗擦香水、向凱旋軍隊的旗幟噴香水。意大利十五世紀以後，香水被人們廣泛使用，並開始使用了濃烈的動物脂香料。這種流行風尚很快就流傳到法國、英國等歐洲國家。十七世紀時，Paul Feminis配製出一種異香撲鼻的奇妙的液體，因他當時住在德國科隆，故命名為“科隆水”。爾後，愛好服裝和化粧品的法國人就特別熱愛香水，香水繼而成為了上流名媛手中不可少的時尚用品。
