1、“替罪羊”一詞是舶來品。對應英文有scapegoat、whipping boy。世界各地都習慣於用“替罪羊”一詞，比喻代人受過的人。
2、用羊替罪來自古猶太教。古猶太人把每年的七月十日(即：猶太新年過後第十天)定為“贖罪日”，並在這 替罪羊一天舉行贖罪祭。儀式是這樣的：通過拈鬮決定兩隻公羊的命運，一隻殺了作祭典，另一隻由大祭司將雙手按在羊頭上宣稱，猶太民族在一年中所犯下的罪過，已經轉嫁到這頭羊身上了。接着，便把這頭替罪羊放逐到曠野上去，即將人的罪過帶入無人之境。最後，再把那贖罪的羊燒死。“替罪羊”一説由此傳開。
