指定電子郵件地址是發送電子郵件時必須知道收件人的郵件地址，就像郵寄普通信件時必須知道收信人的住址一樣。
電子郵件地址是發送電子郵件時用來標示電子郵箱的一串字符，是個人在互聯網上衝浪的通行證，由雷·湯姆林森主創。電子郵件地址具有唯一性，其格式為[email protected]，其中user是收件人的用户名，mail.server.name是收件人的電子郵件服務器名。1970年至1971年間，遠景網絡擴展到15個網點，擁有23台相連的計算機。時年30歲的湯姆林森已經編寫出一個名為"CPYNET“的文件傳輸程序，以及一個”SNDMSG"信息體系，並在遠景網絡中普遍使用。當時只有幾台機器，科學家們輪流使用。如果想傳送信息，首先要將信息存在同一台電腦的一個文件夾中。這時的信箱是一些具有特殊功能的文件夾，即只有用户本人能夠編輯這些信息，其他人只能往文件夾中添加信息，但不可調出閲讀。
