防火牆從技術角度主要分成四大類：
1、包過濾技術
包過濾防火牆一般在路由器上實現，用以過濾用户定義的內容，如IP地址。包過濾防火牆的工作原理是：系統在網絡層檢查數據包，與應用層無關。這樣系統就具有很好的傳輸性能，可擴展能力強。但是，包過濾防火牆的安全性有一定的缺陷，因為系統對應用層信息無感知，也就是説，防火牆不理解通信的內容，所以可能被黑客所攻破。
2、應用網關防火牆
應用網關防火牆檢查所有應用層的信息包，並將檢查的內容信息放入決策過程，從而提高網絡的安全性。然而，應用網關防火牆是通過打破客户機/服務器模式實現的。每個客户機/服務器通信需要兩個連接：一個是從客户端到防火牆，另一個是從防火牆到服務器。另外，每個代理需要一個不同的應用進程，或一個後台運行的服務程序，對每個新的應用必須添加針對此應用的服務程序，否則不能使用該服務。所以，應用網關防火牆具有可伸縮性差的缺點。
3、狀態檢測防火牆
狀態檢測防火牆基本保持了簡單包過濾防火牆的優點，性能比較好，同時對應用是透明的，在此基礎上，對於安全性有了大幅提升。這種防火牆摒棄了簡單包過濾防火牆僅僅考察進出網絡的數據包，不關心數據包狀態的缺點，在防火牆的核心部分建立狀態連接表，維護了連接，將進出網絡的數據當成一個個的事件來處理。可以這樣説，狀態檢測包過濾防火牆規範了網絡層和傳輸層行為，而應用代理型防火牆則是規範了特定的應用協議上的行為。
4、複合型防火牆
複合型防火牆是指綜合了狀態檢測與透明代理的新一代的防火牆，進一步基於ASIC架構，把防病毒、內容過濾整合到防火牆裏，其中還包括IDS功能，多單元融為一體，是一種新突破。常規的防火牆並不能防止隱蔽在網絡流量裏的攻擊，在網絡界面對應用層掃描，把防病毒、內容過濾與防火牆結合起來，這體現了網絡與信息安全的新思路。它在網絡邊界實施OSI第七層的內容掃描，實現了實時在網絡邊緣佈署病毒防護、內容過濾等應用層服務措施。
