銀行的作用：1、銀行是經營貨幣的企業，它的存在方便了社會資金的籌措與融通，它是金融機構裏面非常重要的一員。2、銀行以吸收存款的方式，把社會上閒置的貨幣資金和小額貨幣節餘集中起來，然後以貸款的形式借給需要補充貨幣的人去使用；在這裏，銀行充當貸款人和借款人的中介。3、銀行爲商品生產者和商人辦理貨幣的收付、結算等業務，它又充當支付中介。總之，銀行起信用中介作用。
銀行一詞，源於意大利Banca，其原意是長凳、椅子，是最早的市場上貨幣兌換商的營業用具。英語轉化爲Bank，意爲存錢的櫃子。在我國，之所以有“銀行”之稱，則與我國經濟發展的歷史相關。
在我國曆史上，白銀一直是主要的貨幣材料之一。“銀”往往代表的就是貨幣，而“行”則是對大商業機構的稱謂。把辦理與銀錢有關的大金融機構稱爲銀行，最早見於太平天國洪仁玕所著的《資政新篇》。
一般認爲最早的銀行是意大利1407年在威尼斯成立的銀行。其後，荷蘭在阿姆斯特丹、德國在漢堡、英國在倫敦也相繼設立了銀行。18世紀末至19世紀初，銀行得到了普遍發展。
