長沙市市花是杜鵑。杜鵑在長沙栽培歷史悠久，分佈廣泛，以優良的品格和美好的寓意深受長沙人喜愛。杜鵑花色豔麗，花量大，開花期間給人一種喜悅、愉悅的感覺。杜鵑花分爲“五大”品系：即春鵑品系、夏鵑品系、西鵑品系、東鵑品系、高山杜鵑品系。
杜鵑花，又名映山紅、山石榴，爲常綠或平常綠灌木。相傳，古有杜鵑鳥，日夜哀鳴而咯血，染紅遍山的花朵，因而得名。杜鵑花一般春季開花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等，花色繁茂豔麗。生於海拔500-1200米（-2500）的山地疏灌叢或松林下，爲中國中南及西南典型的酸性土指示植物。
杜鵑性喜涼爽、溼潤、通風的半陰環境，既怕酷熱又怕嚴寒，生長適溫爲12℃至25℃，夏季氣溫超過35℃，則新梢、新葉生長緩慢，處於半休眠狀態。
夏季要防曬遮陰，冬季應注意保暖防寒。忌烈日暴曬，適宜在光照強度不大的散射光下生長，光照過強，嫩葉易被灼傷，新葉老葉焦邊，嚴重時會導致植株死亡。冬季，露地栽培杜鵑要採取措施進行防寒，以保其安全越冬。觀賞類的杜鵑中，西鵑抗寒力最弱，氣溫降至0℃以下容易發生凍害。
