乒乓球比赛发球开始时，乒乓球自然地置于不持拍手的手掌上，手掌张开，保持静止；比赛发球时，发球员须用手将乒乓球几乎垂直地向上抛起，使乒乓球上升的距离要在15厘米以上；当乒乓球从抛起的最高点下降时，使乒乓球首先触及本方台区，然后越过或绕过球网装置，再触及接发球员的台区。
从发球开始到被击出，乒乓球要始终在台面以上和发球员的端线以外，而且不能被发球员或其双打同伴的身体或是衣服上；在运动员发球时，乒乓球与乒乓球拍接触的一瞬间，乒乓球与网柱连线所形成的虚拟三角形之内和一定高度的上方不能有任何遮挡物，要让对方看得见自己的乒乓球。使乒乓球直接越过或绕过球网装置，或触及球网装置后，再触及对方台区，要完成一整个流程。
