秃鹫的喙不坚硬，爪子也不锋利，捕捉猎物并不容易。因此，秃鹫成了大自然中有名的“清道夫”，以各种动物的尸体为主要食物。
秃鹫喜食内脏，这就需要经常把头伸进动物尸体的腹腔内，如果头上有羽毛的话，很容易粘上血和黏液，不仅难以清理，而且极易滋生细菌，对秃鹫的健康极为不利。所以说，“秃顶”可以为秃鹫省去很多不必要的麻烦。
鸟类在清洁自身羽毛的时候，脑袋是死角，自己清理不到。如果毛很长的话，很多烂肉和细菌就会在进食时沾在毛上，有可能导致生病，还没法清理。而秃头就能防止很多烂肉黏上，还能靠阳光进行杀菌。这类鸟的祖先可能也有浓密的秀发，但是在长时间的演化下，那些头上有毛的个体慢慢都死掉了。
而秃头的个体因为这个更能适应环境的优势活下来了，一代一代传下来,逐渐就形成了稳定的遗传基因,这就是自然选择。而还有些科学家则认为秃头能用来调节秃鹫的体温。
