中国以前叫华夏、九州、中华等。
1、古代汉族最初多建都于中原地区，以其位居四方之中，文化美盛，故称其为‘’中华‘’。后各朝疆土渐广，凡所辖地，皆称为"中华。
2、九州，又名汉地、中土、神州、十二州，最早出现先秦时期典籍《尚书·禹贡》中，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。自战国以来九州即成为古代中国的代称，而自汉朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。
3、华夏，也称“华”、“夏” 或 “诸夏”等。“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。从考古来看，华的概念与仰韶文化有关。华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。
中国一词的来源：
古之中国并非今之中国，“中国”这个词最早出现于周朝，当时的华夏民族因为拥有了相对先进的农耕文明，又在周公的领导下建立了一套完善的礼仪制度。他们看周围的四夷仍旧在裹着树叶靠打猎为生，于是感到一种优越感，开始热衷于将自己与他们区分开来。
正是在这样的心理背景下，人们将华夏民族所居住的区域称为“中国”，即为中央之国，是相对于东夷，南蛮，西戎，北狄而言的。那时的中国并非指一个国家，而是一种地理文化概念，而最早的“中国”指的就是黄河中下游地区，也就是“华夏民族”的聚居区，如果用现在的行政单位表达，那就是山西省的运城市地区。
但是，不管是“中国”还是“华夏”，都是古人为了表达美好的意思而创造的，我国古代先民崇尚“和谐”，所以在取名字时总会寄寓一些美好的愿望，这两个词也集中体现了中华民族特有的东方审美观念。
