白色的叫白皮书，蓝色的叫蓝皮书（如英国政府），还有红皮书（如西班牙政府）、黄皮书（如法国政府）、绿皮书（如意大利政府）等。使用白皮书和蓝皮书的国家最多，特别是白皮书已经成为国际上公认的正式官方文书。
白皮书可能是一本书，也可能是一篇文章。白皮书作为一种官方文件，代表政府立场，讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练，没有文学色彩。白皮书既可以是系列的，比如，中国国防白皮书自1998年以来就是每两年一次；也可能是在某个特定环境下专门发表的，如为驳斥西方国家对中国人权政策的攻击，我国相继发表了若干有关中国人权状况的白皮书。
此外，有些具有官方性质的年度报告、资料或情况汇总，原来不作为白皮书发表，后为显示其权威性，扩大影响，也改称白皮书。比如，由外交部政策研究室编辑、介绍中国一年外交工作和对外关系情况的《中国外交》一书，原称《中国外交概览》，每年一本，后改称《中国外交》，自2004年起则以白皮书相称。
在我国，不少地区、部门和行业相继发表了许多蓝皮书，主要反映其情况、分析、成就等，有的还有政策建议。如中国社会科学院1991年率先推出的年度中国经济蓝皮书等。
2. 什么是白皮书白皮书可能是一本书，也可能是一篇文章，是一国政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。
各国叫法又有不同：英国封面用蓝色，叫蓝皮书；西班牙用红色，叫红皮书；法国用黄色，叫黄皮书；意大利用绿色，叫绿皮书等。使用白皮书和蓝皮书的国家最多，特别是白皮书。
白皮书现已经成为国际上公认的正式官方文书。不过，一国使用的文件封面颜色也可以有多种。
日本防卫年度报告用白皮，叫防卫白皮书，其外交年度报告则用蓝皮，叫外交蓝皮书。 “皮书”最早源于政府部门对某个专门问题的特定报告，通常这种报告在印刷时不作任何装饰，封面也是白纸黑字，所以称为“白皮书”。
在不少国家，政府发布报告时使用 “白皮书”已基本成为惯例，比如我国发表的 “《中国的民族区域自治》白皮书”、“《中国 2004年国防》白皮书”等。此外，也有一些国家使用“红皮书”、“蓝皮书”、“绿皮书”等形式。
