碳纤维是含碳量在90%以上的高强度高模量纤维。耐高温居所有化纤之首。用腈纶和粘胶纤维做原料，经高温氧化碳化而成。是制造航天航空等高技术器材的优良材料。
碳纤维由90%以上碳元素组成的一种高强度高模量特种纤维。具有耐高温、抗摩擦、导电、导热及耐腐蚀等特性 外形呈纤维状、柔软、可加工成各种织物，由于其石墨微晶结构沿纤维轴择优取向，因此沿纤维轴方向有很高的强度和模量。碳纤维的密度小，因此比强度和比模量高。碳纤维的主要用途是作为增强材料与树脂、金属、陶瓷及炭等复合，制造先进复合材料。碳纤维增强环氧树脂复合材料，其比强度及比模量在现有工程材料中是最高的。
碳纤维是军事强国必争之材。实际上，被誉为“新材料之王”的碳纤维，特别是在军用上的高强度碳纤维原丝及其生产技术，是西方国家严格禁运的最重要技术。由于其可用于国防军工制造武器，一定强度以上的碳纤维需要获得批准才能出口，达到与核武器技术相提并论的禁运等级。在冷战时期，碳纤维生产技术属于技术密集型和敏感材料，以美国为首的巴黎统筹委员会对当时的社会主义阵营实行禁运。战争结束后，由于碳纤维的高技术含量、高利润回报，西方国家仍然对发展中国家实施禁运，尤其是在聚丙烯腈（PAN）原丝生产技术进口方面，即使有的国家已加入了世界贸易组织，也没有多少改变。
