早年经历
顾众出身江南豪族，他的父亲顾秘，官至交州刺史。顾众被过继给伯父，伯父早逝，他侍奉伯母以孝闻名。光禄大夫朱诞器重他。州府召他为主簿，举为秀才，又任命为余杭、秣陵县令，他一概不就职。琅邪王司马睿任镇东将军时，召顾众为参军。
永嘉五年（311年），顾众参与协助讨平不受司马睿命令的江州刺史华轶，获封东乡侯。司马睿担任丞相后，顾众迁任丞相掾。
顾秘去世后，交州人拥立顾众之兄顾寿为新任刺史。然而不久帐下督梁硕就起兵杀死顾寿，专掌交州。顾众当时正往交州奔丧，但因杜弢之乱，整整用了六年才回到建康。经过吴兴郡时，当地故友可怜他长年流离于战祸，便给了他二百万钱，但顾众不接受。
王敦之乱
太兴元年（318年），司马睿正式即位为帝，顾众任驸马都尉、奉朝请，转任尚书郎。
大将军王敦请顾众任大将军从事中郎一职，又上表补任他为南康郡太守。适逢诏令授顾众为鄱阳太守，加广武将军。他直奔鄱阳就职，不去拜访王敦，王敦颇感不满。及至王敦叛乱，命令顾众出兵接应，顾众迟疑徘徊不前。王敦大怒，以行军失期召回顾众，并加以责问指斥，声色十分严厉，顾众面不改色，王敦怒容渐消。其时王敦怒斥宣城内史陆喈，顾众又为陆喈辨白。王敦的长史陆玩在座，深为顾众的危险处境担忧，出来对顾众说：“足下真所谓刚亦不吐，柔亦不茹啊，即使是古人仲山甫也未必有如此的胆识！”王敦起兵获胜，打算以顾众为吴兴内史。顾众坚决辞谢，举荐吏部郎桓彝，桓彝也礼让顾众，结果二人都未接受此职。
太宁元年（323年），王敦再度举兵进攻建康，意图篡位，停驻姑孰时，又以顾众为从事中郎。次年，王敦之乱被平定，顾众任太子中庶子。后迁义兴太守，加扬威将军。
苏峻之乱
咸和三年（328年），历阳内史苏峻率叛军攻陷建康，顾众返回吴郡，暗中准备起义兵。当时内史庾冰因苏峻的军事压力而逃奔会稽，苏峻调了蔡谟接任内史，而张悊则在当地为苏峻招集士兵。顾众派人招揽张悊，及后派郎中徐机告诉蔡谟他以准备好起义兵，并招揽了张悊。当时会稽内史王舒举兵讨伐苏峻，蔡谟就响应王舒，授顾众为扬威将军、本国督护。在顾众的号召下，吴地士人纷纷响应义军。
当时苏峻见东方义军起兵，就派了管商、张健和弘徽领兵抵御。顾众率众在高莋大败弘徽，获取其物资，后就命堂弟顾飏屯兵无锡；而因蔡谟让位的庾冰重返吴郡，镇御亭；顾众则守海虞，阻截苏峻军。但张健等人却进攻无钖，顾飏大败，庾冰亦失守御亭，吴郡郡城被张健所掠。顾众虽领兵进攻，但只能击败敌军的别军。因着此败，王舒改以顾众督护吴及晋陵军，屯兵章埭。当时，虞潭领兵屯驻乌苞，不敢前进，管商则领兵举顾众及虞潭军作战，二人战败，顾众退守钱唐，后改守紫辟。
其时叛军正强盛，义军败退，数县被掠，众人都劝顾众渡过浙江。顾众说：“不可如此。现在固守紫壁，可以保全钱唐以南五县。如果放弃紫壁去别处，便成为失去依靠的寄居军队，控制无所，这不是长久之计。”临平人范明也对顾众说：“此地险要，可以控制敌寇，不可放弃。”于是顾众以范明为参军，范明率宗党五百人加入义军，全部义军共四千人，又进讨张健。张健退至曲阿，留钱弘为吴城令。义军驻扎路丘，与钱弘交战，斩其首级。顾众进驻吴城，派督护朱祈等九支义军，与兰陵太守李闳同守肻亭。张健派马流、陶阳等率兵前往攻打肻亭。李闳与朱祈等率义军迎战，大败叛兵，斩首二千余级。
南土宿望
咸和四年（329年），苏峻之乱被平定。朝廷论功封赏时，顾众认为蔡谟传檄兴兵讨贼，理应居首功；蔡谟则认为顾众首倡义举，并非自己之力。二人都上表朝廷，互相推让，成为一时美谈。此后，朝廷封顾众为鄱阳县伯，授职平南军司，顾众不就。又拜为丹杨尹、本国大中正，入朝任侍中，转为尚书。
咸康末年（342年），顾众迁为领军将军、扬州大中正，顾众坚辞不就。后因母丧离职守孝。
建元二年（344年），晋康帝驾崩，晋穆帝继位，并由中书令何充辅政。何充任命顾众为领军将军，顾众在为母服丧后上任，缓解了何充与武陵王司马晞不和的矛盾，又力图阻止何充因崇信佛教而虚耗过多金钱。而何充因为顾众是扬州地望，对他很是优待。
年老去世
顾众不久就以年老为由请求退休，但不被允许。后调任尚书仆射。永和二年（346年），顾众去世，享年七十三岁。朝廷追赠光禄大夫，谥号“靖”。
