数据压缩算法主要分为有损压缩和无损压缩。
压缩算法（compaction algorithm）是指数据压缩的算法，在电子与通信领域也常被称为信号编码，包括压缩和还原（或解码和编码）两个步骤。由于多媒体信号的数据量巨大，所以需要压缩；同时，由于在多媒体数据中，存在着各种冗余，所以可以压缩。无损压，能够无失真地从压缩后的数据重构，准确地还原原始数据。可用于对数据的准确性要求严格的场合，如可执行文件和普通文件的压缩、磁盘的压缩，也可用于多媒体数据的压缩。该方法的压缩比较小。有损压缩，有失真，不能完全准确地恢复原始数据，重构的数据只是原始数据的一个近似。可用于对数据的准确性要求不高的场合，如多媒体数据的压缩。该方法的压缩比较大。
