红火蚁原分布于南美洲巴拉那河流域，在20世纪30年代入侵到北美洲，后又入侵到新西兰和澳大利亚，2004年首次出现在我国台湾，同年9月在中国广东吴川发现，然后又慢慢入侵到了广西、海南、福建、云南等地区，在中国的分布主要集中在华南、华东、华中和西南省份以及华北的局部地区。
红火蚁的拉丁名意指“无敌的”蚂蚁，难以防治而得名。其通用名，火蚁，则指被其蜇伤后会出现火灼感。红火蚁分布广泛，为极具破坏力入侵生物之一。在中国红火蚁是入侵生物。
红火蚁的入侵、传播包括自然扩散和人为传播。自然扩散主要是生殖蚁飞行或随洪水流动扩散，也可随搬巢而作短距离移动；人为传播主要因园艺植物、草皮、土壤废土移动、堆肥、园艺农耕机具设备、空货柜、车辆等运输工具污染等作长距离运输。
红火蚁对人有攻击性和重复蜇刺的能力。红火蚁以上颚钳住人的皮肤，以腹部末端的螯针对人体连续叮蜇多次，每次叮蜇时都从毒囊中释放毒液。人体被红火蚁叮蜇后有如火灼伤般疼痛感，其后会出现如灼伤般的水泡。多数人仅感觉疼痛、不舒服，少数人对毒液中的毒蛋白过敏，会产生过敏性休克，有死亡的危险。
