被称为万园之园的皇家园林是圆明园。圆明园，又称为圆明三园、夏宫，是清朝一座大型皇家宫苑，坐落在北京西郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和万春园组成，所以也叫圆明三园；还有许多小园，分布在东、西、南三面，众星拱月般环绕周围。园中面积340多公顷，建筑面积达20万平方米，一百五十余景。
圆明园始建于1709年，最初是康熙帝给皇四子胤禛的赐园；1722年，雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸值房；乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园，圆明三园的格局基本形成；嘉庆朝，主要对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。
