中国东海在中国东南方向大陆和中国台湾岛以及朝鲜半岛与日本九州岛、琉球群岛等围绕的边缘海。东海的海湾以杭州湾最大，流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江及浊水溪等，其中长江、钱塘江、瓯江、闽江等四大水系是注入东海的主要江河。
东中国海是国际用法，但中国记者一般翻译为东海，例如，英文里的希望和平解决东中国海和南中国海的争执，记者翻译为希望和平解决东海和南海的争执。中国海分为东中国海和南中国海，国际上说的东中国海包括中国人说的渤海、黄海、（常规）东海。
东海是中国、日本、韩国等国的海洋战略要地。该海域存在着中日双方附近海域领土争端，以及中日东海油气田问题和中韩专属经济区划界问题和苏岩礁问题。
东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。广东南澳岛与台湾岛南端的鹅銮鼻连线是东海与南海的分界线。渤海、黄海和东海处在中国大陆的东边，所以又统称中国东海。
