鸟窝的形状有：碗状巢、杯状巢、球状巢、袋状巢等。最常用的巢材有树枝、树叶、草茎、纤维、羽毛、泥土、苔藓等。对于绝大多数鸟类来说，鸟巢不是它们的“家”，白天活动的鸟类，晚上大多飞到树林或灌丛中蹲在树枝上睡觉，鸭类等水禽常栖息在湖面安全的地方。
大多数鸟类在繁殖季节，在它们的巢区以内，选用植物纤维、树枝、树叶、杂草泥土、兽毛或鸟羽等物，筑成可使鸟卵不致滚散，并能同时均匀受到亲鸟体温的孵化和有利于亲鸟喂雏的巢窝，称为筑巢。筑巢主要是由于巢内具有一定减缓热量散失的保温作用，有利于幼雏生长发育。筑巢行为的活动过程，有助于刺激性生理活动，从而使体内的卵细胞迅速成熟并排出，使繁殖行为不至于中断。
