在古代，清明节放风筝是一种民间流传的习俗，它最主要的寓意是“放晦气”。人们在风筝上写上自己的名字，然后放上天去，又故意剪断牵线让风筝飞走，认为这样就可以放走“晦气”交上好运，达到“消灾法难”的目的。
由于放风筝是放晦气，因而在放风筝时不管风筝如何玲珑好看，最后都必须剪断牵线，让它飞走。同时，放风筝也有避讳，就是人家放掉的风筝不能拾来重放，否则会染上“晦气”。《红楼梦》中就有：当风筝放飞升高后就有意把引线剪断，让风筝远远飘去，据说它可以带走晦气、烦恼、苦闷、忧患与病痛。
风筝的来历是相传在五代时，有个叫李邺的人，在风筝上拴上竹笛，微风吹动，嗡嗡有声，很像“挣筝”声，因而得名风筝。风筝在我国的历史可追溯到二千多年前的春秋战国时期，相传鲁班大师曾用木、竹做风筝。《墨子·鲁问》中“公输子削竹木，以为鹊，成而飞之，三日不下.....”是有关风筝的较早记载。曹雪芹在《红楼梦》70回中生动地描写了大观园中姐妹们放螃蟹、美人、大鱼、编蝠、凤凰、沙燕等各种风筝的情景。可以说，中国的玩具风筝在这时发展到了相当高的水平。
唐代诗人高骈写有《风筝》一诗：“夜静弦声响碧空，宫商信任入来风；依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”风筝真正的命名，《询刍录》记载：风筝，即纸鸢，又名风鸢。五代时李邺于宫中作纸鸢，引线采风为对，后于鸢首以竹为笛，风入笛管发出悦耳之声，好似“筝”鸣，俗称风筝。
