ip电话是一种透过互联网或其他使用IP技术的网络，来实现新型的电话通讯，在Internet上通过TCP/IP协议实时传送语音信息的应用。
最初的IP电话是个人计算机与个人计算机之间的通话，通话双方为自己的计算机安装声卡及相关软件，并且约定好时间同时上网进行通话，现在通常称为网上语音聊天。IP电话从形式上可分为四种：PC—PC、电话—PC、PC—电话、电话—电话。现在人们所说的真正意义上的IP电话，即通过Internet实现从普通电话到普通电话之间的通话。
IP电话是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，中文翻译为网络电话或互联网电话，简单来说就是通过Internet网进行实时的语音传输服务。它是利用国际互联网Internet为语音传输的媒介，从而实现语音通信的一种全新的通信技术。由于其通信费用的低廉(每分钟互联网通信费用人民币6分6厘，而普通电话的国际通信费，每分钟需十几元人民币)，所以也有人称之为廉价电话。
