碗的起源可追溯到新石器时代泥质陶制的碗，其形状与当今无多大区别，即口大底小，碗口宽而碗底窄，下有碗足。高度一般为口沿直径的二分之一，多为圆形，极少为方形。不断变化的只有质料，工艺水平和装饰手段。考古学家推测，古人对碗的使用，可能是最初放在地上挖出的坑之内的。在商周至春秋战国时期，出现了最早的瓷碗是原始的青瓷制品。
制碗的材料有陶瓷、木材、玉石、玻璃、琉璃、金属等；制作精美的古董碗常常是收藏家的最爱。碗一般用途是盛装食物。中国人大多喜爱用碗作为饮食工具，而西方人更倾向于使用盘子。碗，可以取谐音“挽”字，意为挽留之意，可作为一种伴手礼，象征寓意较好。
