商业卫星的作用是通过探测物体辐射或反射的电磁波强度及其在空间和时间上的分布以获得大气、陆地和海洋等各层面的信息，在军事、国土资源、林业、农业、渔业、矿产、防震减灾和地理信息等多行业、多领域具有重要的应用价值。
遥感科学与技术是在测绘、空间、电子、地球信息和计算机等多学科专业交叉渗透、相互融合的基础上发展起来的一门新兴边缘学科和技术。它通过探测物体辐射或反射的电磁波强度及其在空间和时间上的分布以获得大气、陆地和海洋等各层面的信息，在军事、国土资源、林业、农业、渔业、矿产、防震减灾和地理信息等多行业、多领域具有重要的应用价值。但卫星遥感应用作为卫星应用领域的三架马车之一，其商业化步伐与卫星移动通信、卫星导航服务的快速发展相比，处于明显滞后的状态。
当前，商业卫星的发展主要来自于政府性需求，包括土地利用、城市化及荒漠化监测；农作物、森林等可再生资源的监测和评估、灾害监测和环境监测；在道路设计、城市规划、土地管理和工程评估等多方面发挥着越来越重要的作用。随着遥感技术的不断发展，其应用潜力得到进一步挖掘，在精细农业、环境评估、数字城市等新领域，遥感技术也将发挥重要的作用。随着我国经济总量的不断增加，城市规模不断扩大，政府性遥感数据的需求从直辖市和省会城市向各区延伸，政府性商业遥感数据的应用领域和深度在不断扩大。同时，互联网和信息技术的发展，使得对地观测数据市场从单纯的政府订单转向政府和企业的共同需求。我国在更新地图和支持地理信息方面潜力巨大，国内个别大的互联网公司每年投入大量资金用于遥感数据的更新和采购，这些企业性需求为遥感产业实现突破性发展奠定了非常扎实的基础。
