麻油，就是常说的芝麻油或者胡麻油，它是以胡麻的种子为主要原料经过压榨提纯以后得到的食用油。在古代，芝麻还被称为胡麻、脂麻，因此芝麻油也称作胡麻油、脂麻油。麻油不但味香，还含有对人体有益的成分。
据科学分析，麻油中主要成分为不饱和脂肪酸，占85%～90%，油酸和亚油酸基本上各占50%，其特点是稳定性强，而且易保存，这是因为麻油中含有一种天然抗氧化剂——芝麻酸的缘故。麻油中还含有蛋白质、芝麻素、维生素E、卵磷脂、蔗糖、钙、磷、铁等矿物质，是一种营养极为丰富的食用油。
麻油在部分地区，也被定义为炸或者浸过花椒的芝麻油，尤其是西南等地，麻油可用作火锅蘸料，不仅如此在重庆许多菜品和小吃都有麻油的身影，例如凉粉凉面酸辣粉，还有各的卤菜冷菜。
麻油在长江以南地区也非常受欢迎，除糕点外，夏天的凉拌菜时麻油是必不可少的。其中，麻油的生产工艺上分机制麻油和手工制作的小磨麻油两种，因芝麻品质和制作工艺的不同，分为上中下三品，其中皖南重镇大通镇产的“沙艺棠”小磨麻油为上品，醇香无比，回味悠长，而中国四分之三的芝麻产自河南省，驻马店市产的芝麻占河南产量的四分之三，平舆县芝麻产量占四分之三，河南驻马店市平舆县被誉为“芝麻之乡”。
麻油流传几个世纪不曾衰退，至今小磨香油还是家喻户晓，餐桌上不可缺少的调味品，麻油也代表着中国味觉上对于香味的认同，如果要找寻食物中的香味，那么来一点麻油是绝对没错的。
