三个常见的视频格式有mp4、AVI、flv。这三种视频格式以mp4为最常见，几乎任何视频播放器都可以流畅播放。
视频格式实质是视频编码方式，可以分为适合本地播放的本地影像视频和适合在网络中播放的网络流媒体影像视频两大类。尽管后者在播放的稳定性和播放画面质量上可能没有前者优秀，但网络流媒体影像视频的广泛传播性使之正被广泛应用于视频点播、网络演示、远程教育、网络视频广告等互联网信息服务领域。
视频编码格式来源于有关国际组织、民间组织和企业制定的视频编码标准。研究视频编码的主要目的是在保证一定视频清晰度的前提下缩小视频文件的存储空间。数字视频是对模拟视频信号数字化的结果。数字视频可以来自扫描光栅采样，也可以直接来自数码摄像机。直接数字化而未经压缩的视频数据量是十分惊人的，1G容量的存储器也只能存储不到10秒的视频图像。
